Para a transmissão dos sinais são usados LEDs (Diodos emissores de luz) ou ILDs (Diodos de injeção a laser), e na recepção são usados fotodiodos (como os utilizados em controles remotos áudio/visuais ou transceptores de fibra ótica). Os sinais transmitidos podem ser separados por receptores com visibilidade direta ou após obstáculos. Os sinais infravermelhos não podem penetrar paredes ou outros objetos opacos e são diluídos por fontes de luz fortes. Pode ser transmitido através do vidro, porém para cada superfície de vidro a intensidade de luz é reduzida, devido à uma mistura de absorção e refração, reduzindo a distância operacional de um sistema em 50%. O infravermelho é mais útil em ambientes pequenos ou internos.